撰文：外科专科邓耀聪医生
才三十多岁的李先生是个专业的唱歌老师，最近发现自己腹部与双腿之间的腹股沟有异物突出，更不时感到疼痛。在运气唱歌或是感冒咳嗽时，异物便会变得更肿胀，甚至进入自己的阴囊。可是当自己躺下时，肿胀物却会消失。经过仔细检查后，医生证实李先生患上小肠气。
李先生感到非常错愕，因为他从来都听说常搬运重物或作体力劳动，而且年纪较老迈的男士才会患上小肠气，而自己的生活一向都很静态，也没有健身的习惯。
其实对小肠气有误解的又何止李先生呢?就让我们一同破解有关小肠气的五大谬误吧！
谬误一：小肠气是小肠的毛病
小肠气不一定与小肠有关呢！
疝气俗称为小肠气，是常见的外科疾病。先天性腹壁缺陷或弱点，加上后天因素(见下表)，就会增加腹腔内脏，如小肠、大肠、膀胱等，从腹腔脱出进入疝囊的机会。若果疝出的内脏引起疳闭(即内脏凸出的部分不能缩回腹腔内)，而且情况持续，便有可能引起肠梗阻、肠坏死、腹膜炎等并发症，严重的话患者更可能会有生命危险。
小肠气的常见后天因素包括
- 长期站立
- 搬运重物
- 慢性咳嗽
- 便秘
谬误二：只有男士才会「中招」
因为身体结构不同，男士的腹股沟附近有输精管、睪丸血管等经过，形成弱点,所以患小肠气的机会的确比女性较高。平均而言，一位男士一生中约有四分之一机会患上小肠气，发病率比女士高十倍。
可是，这并不代表女性不会患上小肠气！虽然女性没有上述的男性生理结构问题，腹股沟也比较强壮，但是经常弯腰、进行激烈的腹部运动等习惯，都会增加女士患小肠气的风险。
谬误三：年纪大又经常搬运重物才会患小肠气
除了从事搬运、建筑等劳动工作的人士，长期咳嗽的病人、经常使用丹田运气来唱歌、吹奏乐器的音乐家、腹部经常用力的运动员等都属于高危族。即使是年青人，若果经常在健身房进行高强度的腹部运动，其小肠气发病机会也会较一般人高。
谬误四：饮食健康、多做运动可预防小肠气
正如上文所述，小肠气的成因与身体结构较为有关，因此饮食健康对预防小肠气并没有什么帮助。至于运动方面，过于强烈的腹部运动反而会增加患小肠气的机会，因此运动员和健身爱好者在锻炼腹肌时，应紧记多加留意。
谬误五：治疗小肠气必须做开刀手术
虽然治疗小肠气的方法只有外科手术，但在医学技术发达的今天，除了标准开放式手术，医生也可以透过微创手术治疗小肠气。目前流行的是无张力性的「网状补片修补法」(Tension-free mesh repair)。此方法是在腹股沟处置入补片(聚丙烯类物质)，以刺激人体组织的纤维细胞生长包覆，来达到修补的目的。
- 标准开放式手术：
需切开腹股沟，手术切口大约五至十公分；术后患者须服用高剂量的止痛药，并且休息一段较长的时间才能够恢复日常生活及工作，可能会有长期疼痛及不适。
- 微创腹腔镜腹外膜疝修补术：
医生会在患者的下腹部开三个五至十毫米的小切口，透过腹腔镜的观察，将疝囊分离并且置入网状补片即可。患者所需的留院时间较短，一般而言，于手术后的第一天即可恢复正常生活，数天后便可以如常工作。
至于传统缝合手术，因为复发率偏高，现在已被淘汰。
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